【心房細動とは】
「心房細動」は右心房・左心房にたくさんの無秩序な電気信号が発生してしまい、両心房が細かく震えるようになってしまった状態のことをいいます。心房細動時は右心房・左心房は毎分300－500回もの不規則な収縮となり、その興奮は房室結節でふるいにかけられ、その一部が心室に伝わります。手首などで感じる脈拍は左心室の収縮により発生しますので心房細動時は不規則な脈拍となり胸にも違和感や不快感が生じます。この感じ方の強さは個人によって様々で、動悸・息切れ・めまい感・圧迫感・不安感などを感じることが多いですが、全く無症状の人もいます。心房細動初期は発作的に出現するため「発作性心房細動」といいますが、次第に発作頻度や持続時間が増え、一日中心房細動が続く「持続性心房細動」となっていきます。この頃になるとむしろ自覚症状は弱くなり、抗不整脈薬も効きにくくなっています。中には発作性の期間がほとんどなく、健康診断などで初めから持続性心房細動の状態で診断される人もいます。 心房細動は珍しい不整脈ではありません。80歳以上の高齢者では約1割の方にみられ男性に多い傾向があります。心房細動は重症度の低い不整脈で、それが起こっているだけでは命に関わることはありません。しかし、痙攣状態にある心房内では血液のよどみが生じ、血栓を生じることがあります。血栓が心房の壁からはがれ血流に乗って頭部に流れていってしまうと脳の血管が血栓で閉塞し脳梗塞（脳塞栓）が発症してします。心房細動がある方では細動のない方と比べて役5倍の脳梗塞の発症率（年間5％くらい）があると言われています。心房細動によって起こる脳梗塞は動脈硬化で起こる脳梗塞よりも大きく、麻痺や言語障害などの症状が出現し寝たきりになってしまうことが多い傾向にあります。 心房細動（心筋の痙攣状態）が持続すると心房筋のみならず心室筋まで傷んでしまい、心臓が拡大し収縮能が損なわれて心不全を合併することもあります。 脳梗塞や心不全を合併しやすいということに加えて認知症なども起こりやすいと言われており、心房細動を持っていると寿命が短くなるとも言われています。

【心房細動の原因・誘因】
心房細動を起こす原因となる病気には、心臓弁膜症、甲状腺機能亢進症、心筋梗塞、高血圧などがあります。これらの病気がある場合は心房細動に対する治療以外に、原因となっている病気の検査や治療をしなければなりません。甲状腺機能については血液検査で、心臓弁膜症については心エコー検査などで調べていきます。しかし、これらの異常を合併しているのは心房細動の半数以下で、半数以上の方では上記のような原因が見つかりません。特に心臓にはっきりした原因がなくても起こってくる不整脈ということになります。 心房細動は、飲酒・ストレス・過労・寝不足・脱水などが発作の誘因となり、それらに関しては注意する必要性があります。特に、その中でも飲酒は心房細動との関連性が高いため、基本的には禁酒しなければなりません。

【心房細動に対する治療】
・脳梗塞を予防するための治療 心房細動の治療は患者さんごとに異なります。最も問題となる脳梗塞の予防に関しては脳梗塞発症の危険因子に応じて血液を固まりにくくする抗凝固薬の内服を開始します。①心不全の既往、②高血圧、③年齢75歳以上、④糖尿病、⑤脳梗塞の既往、のうち一つでも当てはまる項目があれば、抗凝固薬が推奨されます。抗凝固薬にはダビガトラン（プラザキサ）、リバーロキサバン（イグザレルト）、アピキサバン（エリキュース）、エドキサバン（リクシアナ）、ワルファリンがありますが、最近は血液検査を行いながら内服量を調節するワルファリンは、出血性合併症の問題からあまり選ばれない傾向にあります。 抗凝固薬を適切に使用している人であれば、脳梗塞の発症率は心房細動のない人と同等のレベル（年間１％程度）に下げることができます。 ・心房細動そのもの対する治療（抗不整脈薬） 症状や基礎心疾患の有無に応じて、心房細動の発作を予防もしくは停止させる目的で抗不整脈薬を投与することがあります。内服薬で心房細動が治るわけではないため、漫然と投与することはあまり推奨されていません。発作が起こった時だけ頓服の内服薬で停止を図ることもありますが内服薬による停止効果は100％ではありません。抗不整脈薬を継続的に服用する場合は、定期的に血液検査や心電図記録など副作用のチェックが必要です。 持続性心房細動では、心房細動中に心室に伝わる電気信号を減らし心拍数が速くなりすぎないようにするための薬を使用することもあります。自覚症状を改善させることを目的としています。 ・心房細動に対する治療（カテーテルアブレーション） カテーテルアブレーション（心筋焼灼術）を行うと心房細動を根治できる可能性があります。抗不整脈薬を使用しても心房細動の発作を繰り返す患者さんや、心房細動時の自覚症状が強い方が良い適応となります。年単位で長期に心房細動が続いている方や左心房が非常に拡大してしまっている方、高齢の方（85歳異常）、心臓内に血栓がある方は適応にならないことがあります。 手術は、カテーテルという細長い「くだ」を右足の付け根や鎖骨の下のあたりから血管の中に通し、それを心臓まで進めていき、異常な興奮の発生部位となっている心臓の筋肉（心筋）に小さなやけどを作って（焼灼）、心房細動の出現を抑えたり、心房細動を続かなくしたりします。カテーテルアブレーションは治療創が小さいため、開胸手術と異なって体への負担は少なく入院日数も4日程度と短期間で済みます。 カテーテルアブレーションでは、まれに心臓や血管の傷害や脳梗塞、食道への影響など、合併症の起こることもあります。カテーテル治療は、発作性心房細動であれば90％以上の方にその有効性が期待できますが、どんなに技術の優れた医師が行っても心房細動を100％治癒できるわけではありません。治療後に再発を繰り返し数回のカテーテルアブレーションを必要とする方もいます。中には、冷凍アブレーション（クライオアブレーション）やレーザーアブレーションが良い場合もあります。新しい治療法が次々に開発され、治療成績の向上が図られています。 ・電気的除細動 脈拍は異常に速く心房細動を早急に停止させる必要があるとき、あるいは、持続性心房細動の期間が不明瞭で一旦正常な調律に戻したいときには、身体の外から電気ショックを行って治療することもあります。（電気的除細動といいます。）経食道心エコー検査後に、静脈注射で麻酔をかけた状態で行いますので苦痛はありませんが、すでに心臓内に血栓を形成していた場合は除細動によって塞栓症を生じる恐れがあります。